„Den Fisch kochen“: Bewässerungsanlagen und Umweltschützer sind sich nicht einig über die Reduzierung des Wasserflusses des Eel River am Scott Dam

Scott Dam, der Teil des Potter Valley-Projekts ist. [Foto von PG&E um eins zugeschnitten]

Scott Greacen ist der Naturschutzdirektor von Friends of the Eel River, der seit langem für die vollständige Entfernung des Potter Valley-Projekts kämpft. Am 1. August berichtete er: „Das aus dem Nadelventil austretende Wasser hat derzeit eine Temperatur von 17,44 Grad Celsius. Das nähert sich bereits dem Punkt, an dem die Zanderminze, die nicht beim Aal heimisch ist, sondern über das Lake Pillsbury-Reservoir eingeschleppt wird, beginnt, die jungen Stahlkopffische zu übertreffen. Und wenn die Wassertemperaturen weiter in den Bereich von 19, 20, 21 Grad steigen, wird es irgendwann zur Sterblichkeit aller jungen Steelhead-Arten kommen.“

Über ein Nadelventil am Grund des Scott Dam wird Wasser aus dem Lake Pillsbury in einen Abschnitt des Eel River geleitet, wodurch der Stausee aufgestaut wird. Von dort gelangt es zu einem Umleitungstunnel, der das Wasser zum Potter Valley und zum Russian River leitet. Aufgrund seismischer Bedenken hat die Abteilung für Dammsicherheit PG&E angewiesen, eine Reihe von Toren auf dem Damm das ganze Jahr über geöffnet zu lassen, wodurch der Pegel des Sees sinkt. Erste technische Analysen haben ergeben, dass der Damm anfälliger für Erdbebenschäden ist als bisher angenommen. Die Absenkung des Seespiegels ist eine vorsorgliche Sicherheitsmaßnahme.

Aber niemand ist mit dem Vorschlag von PG&E zufrieden. Umweltschützer und Fischer schlagen Alarm wegen der hohen Wassertemperaturen und der geringen Fischbestände, während Bewässerungsbetreiber frustriert darüber sind, dass sie nach einem so nassen Winter Wassermengen erhalten, die einem Dürrejahr entsprechen. „Wir haben es plötzlich mit einem Problem zu tun, das nicht auf natürliche Bedingungen zurückzuführen ist“, sagte Janet Pauli, Vorsitzende der Inland Water and Power Commission des Mendocino County und Direktorin des Potter Valley Irrigation District. Sie ist bestürzt darüber, dass die Wassernutzer des russischen Flusses möglicherweise das Wasser rationieren müssen, wie sie es in den Jahren 2020 und 2021 getan haben. Doch dieses Jahr ist der See aufgrund der neuen seismischen Richtlinie und nicht aufgrund von Wassermangel lahmgelegt. „Es ist also sehr ähnlich zu dem, was unter natürlichen Bedingungen passieren würde, wenn sich der See im Winter nie füllen würde. Wenn es nur eine bestimmte Höhe erreicht hat, dann ist es soweit“, erklärte sie.

Es gibt keine Informationen darüber, wann die vorübergehende Abweichung umgesetzt wird. Die Projektlizenz sieht vor, dass die Zuflüsse zum East Branch bis Mitte September auf 35 cfs reduziert werden. Potter Valley würde weiterhin die Vertragsmenge von 50 cfs zugestanden, obwohl Pauli sagt, dass der Bezirk in Dürrejahren zugestimmt hat, seinen Wasserverbrauch zu begrenzen.

„Ich denke, wir sind alle praktisch veranlagt genug, um zu wissen, dass man damit zurechtkommt, wenn man normalerweise einen Eimer Wasser hat und diesen nutzen darf“, sagte sie. „Wenn man einen halben Eimer Wasser hat, kommt man damit klar. Sie verlieren Ernte. Sie verlieren Einkommen. Sie verlieren an Qualität der verbleibenden Ernte. Aber zumindest kann man versuchen, mit wirklich extremen und ungewöhnlichen Umständen wie der Dürre von 2021 klarzukommen. Dieses Jahr sind wir überhaupt nicht in dieser Situation.“

PG&E hat außerdem einen Plan für ein langfristiges Durchflussregime eingereicht, das im Falle seiner Genehmigung im nächsten Jahr in Kraft treten und bis zur Stilllegung in Kraft bleiben würde. Nach diesem Plan würden die Zuflüsse in den East Branch zwischen 5 und 25 cfs betragen, was laut PG&E zu einer „Verringerung des Lebensraums für Regenbogenforellen und andere Wasserarten“ im Russian River führen würde.

Greacen sagt, dass die Wildfische im Aal Vorrang vor den Brutfischen im Russischen haben sollten, die durch Anpflanzung leicht ersetzt werden können. „Das Problem ist, dass wir gerade Wasser den East Branch Russian River hinunterpumpen, das im East Branch Russian River nicht benötigt wird“, behauptet er. „Der ursprüngliche Zweck bestand darin, eine Regenbogenforellenfischerei im East Branch zu unterstützen, bei der es sich um Fische handelt, die vom Ministerium für Fisch und Wildtiere für die Freizeitfischerei gepflanzt wurden. Das ist schön. Aber der Wert dieser Fischerei ist im Vergleich zu den verbleibenden wenigen Tausend wilden Steelheads im Upper Aal völlig unbedeutend.“

PG&E hat in sieben der letzten zehn Jahre Abweichungen im Durchflussregime gefordert, als es gelang, die Tore auf dem Scott Dam anzuheben. Darin hieß es gegenüber der Federal Energy Regulatory Commission: „Die Notwendigkeit von Durchflussschwankungen zeigt, dass die derzeit in der Lizenz vorgeschriebenen Durchflussmengen in fast allen Jahren nicht erreichbar sein werden, wenn die Tore dauerhaft außer Betrieb sind und die Lagerbeschränkung für die Stauseen in Kraft ist.“

Aber Pauli sagt, dass es im Lake Pillsbury derzeit genügend Wasser gibt, um den Zufluss von mindestens 75 cfs in den Russian River zu unterstützen. Was die Reduzierung der Ströme angeht: „Dies ist zum jetzigen Zeitpunkt nicht gerechtfertigt“, erklärte sie. „Es sollte einen Mechanismus geben, der es PG&E ermöglicht, basierend auf Diskussionen mit der sogenannten Dürre-Arbeitsgruppe, bei der es sich um Agenturen und Interessenvertreter auf beiden Seiten handelt, diese Ströme an die tatsächlichen aktuellen Bedingungen anzupassen … Wir Wir nennen es eine willkürliche Entscheidung, sofort auf eine Trockenjahresklassifizierung umzusteigen, was unsere Ströme erheblich reduziert.“

Greacen ist jedoch betrübt darüber, dass FERC der Aufforderung, die Umleitung einzuschränken, immer noch nicht nachgekommen ist. Er warnt: „Es besteht ein echtes Risiko, dass es zu spät ist, um irgendeine Wirkung zu erzielen, und wir im Wesentlichen einen Großteil des Fisches gekocht haben, wenn die FERC tatsächlich über die Genehmigung dieses Plans entscheidet.“